Manor Lords est le jeu de stratégie incontournable de 2024, même en accès anticipé – et une victoire massive pour Game Pass

Un an de jeu dans Manor Lords et j’ai rencontré un gros problème. Une bande de voyous et de pillards menaçait d’envahir mon domaine de mauvaise qualité mais en pleine croissance, et comme je n’avais investi pratiquement aucune ressource dans la défense militaire à ce moment-là, les choses n’allaient pas bien. Moi non plus, je n’avais pas d’argent et j’ai dû soudainement augmenter les impôts, ce qui a semé le trouble chez tous ceux qui travaillent.

Techniquement, j’aurais pu le faire plus tôt, mais je ne savais pas que mon petit bourg crasseux était suffisamment avancé pour construire un manoir. Nous y reviendrons plus tard. Quoi qu’il en soit, le fait est que les paysans étaient énervés. Ma cote de popularité parmi les humbles baissait rapidement, alors – avec l’avenir de mon trésor et la perspective d’attirer de nouveaux arrivants en jeu – j’ai fait ce que tout bon seigneur médiéval ferait. J’ai construit une église. Ensuite, j’ai eu beaucoup de fantaisie et je l’ai amélioré avec des tuiles en terre cuite.

Tout le monde a aimé ça. Pas tellement qu’ils ne me détestaient pas un peu quand le premier du mois arrivait, mais je suppose que les cloches et saint, saint, saint les a suffisamment distraits là où ils s’en fichaient. Les recettes fiscales et les nouveaux villageois avec leurs revenus imposables ont afflué, comme je l’avais prévu. J’avais encore mon postérieur seigneurial lorsque les raiders rustres sont finalement apparus, mais c’est principalement parce que les didacticiels de combat du jeu – et fondamentalement tous les didacticiels – sont plutôt vagues et difficiles à analyser en ce moment.

La version courte de tout ça ? Manor Lords est définitivement un jeu à accès anticipé, mais c’est aussi le jeu le plus amusant que j’ai eu avec un constructeur de ville depuis… je ne sais pas depuis combien de temps.

Je vais commencer par les parties douteuses, en premier. Manor Lords n’est pas doué pour vous expliquer les choses. Choses importantes. Comme le fonctionnement du commerce, ce dont vous avez besoin pour équiper une armée et le fait qu’il faudra une année complète dans le jeu avant que vos récoltes ne poussent. La plupart de ces petits obstacles sont faciles à contourner en fin de compte, mais ils peuvent sembler un peu épuisants jusqu’à ce que vous maîtrisiez le jeu – des aspects particulièrement importants comme comment et quand construire un manoir et augmenter les impôts. Comme vous le diraient mes serfs.

Ces problèmes, ainsi qu’une douzaine ou plus de fonctionnalités verrouillées, retiendront sans aucun doute l’attention à mesure que la période d’accès anticipé se prolongera, donc – aussi ennuyeuse qu’elle puisse être – la situation n’est certainement pas indicative du produit final.

Cela vaut cependant la peine de se familiariser avec les irritations. Le développeur unique, Slavic Magic, a publié un aperçu disant que Manor Lords est cool et non un concurrent de Total War, et ils ne plaisantaient pas. Manor Lords est remarquablement décontracté pour un jeu avec tant de pièces et de choses qui pourraient horriblement mal tourner, et ce sentiment de détente ne vient pas seulement des chants monastiques et de la musique de chambre jouée en arrière-plan.

C’est dans les saisons qui passent lentement, l’expansion progressive de vos terres et de vos capacités, et le rythme calme de vos serfs coupant des bûches et errant à travers les forêts sans aucun chemin pour trouver de la nourriture parce qu’ils meurent de faim. Eh bien, c’est calme jusqu’à ce que vous augmentiez la vitesse jusqu’à 12 fois la vitesse habituelle, de manière véritablement 4X.

Cela vient également du fonctionnement de base de Manor Lords. Le jeu présente un équilibre intelligent entre l’automatisation de certains systèmes – les gens ouvrent leurs propres étals de marché et gèrent eux-mêmes la vente et l’achat de marchandises – et la création d’un itinéraire de progression qui semble naturel. Dès le départ, vous disposez de nombreuses options, mais elles ne sont pas toutes logiques. Par exemple, vous pourrait exploitez une mine qui vous donne de la pierre et de l’argile, mais c’est un gaspillage total de ressources si vous n’avez pas besoin de pierre et d’argile.

Il n’y a tout simplement pas besoin de se précipiter et il n’y a aucun avantage à le faire. Une planification minutieuse et intelligente d’un village fonctionnel et autonome est bien plus importante que de se précipiter pour s’emparer de nouveaux territoires ou de réduire en cendres la capitale d’un rival avant de commencer. Si vous faites un choix hâtif, vous pouvez simplement le démolir et récupérer vos ressources, donc aucun mal n’est fait. Manor Lords est heureux de vous laisser tout comprendre à votre rythme.

Une autre touche bienvenue est la façon dont Manor Lords gère ses habitants. Vous n’avez pas seulement des citoyens ou des villageois dans Manor Lords. Il existe des unités familiales, un système qui va bien au-delà d’un simple changement d’étiquette. Tous les membres d’une même famille prêtent main-forte quel que soit l’endroit que vous leur assignez, cela fait donc deux ou trois personnes – parfois plus – à l’atelier d’exploitation forestière, la même chose dans une ferme, etc.

Une fois que vous avez amélioré vos parcelles de burgage – des terrains sur lesquels vivent des gens qui ne sont pas vous – vous pouvez construire des extensions aux maisons, et c’est là que les choses deviennent intéressantes. Ces ajouts incluent des activités autonomes et des industries artisanales, des choses comme des potagers et des poulaillers. Ils nourrissent les gens, ce qui allège votre fardeau pendant les périodes de soudure, et vous pouvez vendre une partie des produits excédentaires. Mais ils éloignent au moins une personne du lieu de travail attribué à la famille.

Décider quoi mettre à niveau et quand ajoute une couche de stratégie supplémentaire bienvenue à des aspects du genre qui sont généralement assez simples, et le manque de ressources au cours de vos premières années vous pousse naturellement à créer des quartiers spécifiques sans même y penser. Une partie de votre ville – probablement plus éloignée du centre, où il y a plus de place – sera presque inévitablement le quartier chic, tandis que les pauvres gens qui ont eu la malchance d’y avoir acheté quand la ville était jeune sont coincés dans leur petite cabane près des étables. et une fosse à scie sans possibilité d’agrandissement.

Il y a une demi-douzaine ou plus d’autres touches charmantes et réfléchies qui permettent aux Manor Lords de se sentir vivants. Les habitats des animaux changent avec le temps et vous perdrez définitivement une source de nourriture si vous chassez trop. Les baies repoussent au printemps pour que les cueilleurs puissent les récolter, et les forestiers replantent pour éviter une déforestation totale et un désastre. Le besoin de ressources pour nourrir et alimenter votre ville vous pousse à vous développer. Même si vous ne le souhaitez pas, vous finirez par revendiquer de nouveaux territoires et de jouer gentiment avec vos ennuyeux seigneurs voisins afin qu’ils partagent leurs ressources au lieu de vous tuer.

Le genre rationalise la collecte de ressources, la guerre et toutes les choses importantes, l’accent étant donc mis sur la planification à grande échelle. Slavic Magic ajoute une petite bouffée d’histoire et de réalisme de cause à effet dans les choses avec quelques touches habiles, et Manor Lords, avec son jonglage entre la gestion de la situation dans son ensemble et les activités quotidiennes, est meilleur pour cela.

Manor Lords sera disponible en accès anticipé sur Steam le 26 avril 2024 et sera disponible en jeu. Pass pour PC dès le premier jour. C’est tout pour moi pour l’instant. Mon armée de voyous mal entraînés est morte dans une autre escarmouche, je dois donc aller construire des fosses à cadavres et espérer que ceux qui restent auront assez à manger cet hiver (ils ne le feront probablement pas ; j’ai vendu toute leur nourriture supplémentaire).