Alors que Honkai : Star Rail fête son premier anniversaire, nous revenons sur le successeur de Genshin Impact qui pourrait bien éclipser son frère aîné à succès

Au cours d’une année presque sans précédent remplie de sorties de jeux brillantes, Honkai : Rail étoilé — qui fête aujourd’hui le premier anniversaire de sa sortie — s’impose néanmoins comme une success story 2023. Un modèle discret, certes ; il n’a pas été énormément salué à la fin de l’année, n’ayant reçu que trois nominations dans les cinq principales cérémonies de récompenses du jeu et n’en remportant qu’une seule (Meilleur jeu mobile aux Game Awards) – bien qu’il ait balayé tous les gongs possibles dans plusieurs plus petites. et des cérémonies davantage axées sur le mobile.

Mais non seulement Star Rail a reçu des critiques positives parmi les critiques, mais il a également connu un énorme succès auprès du public des joueurs : il compte près de 22 millions de joueurs estimés au cours du mois dernier selon le tracker non officiel ActivePlayer.io, et a passé plusieurs mois depuis son lancement à rivaliser avec Genshin. Impact pour le titre du jeu gacha le mieux rémunéré, réussissant même à battre son prédécesseur à la deuxième place à plusieurs reprises.

Il existe un certain nombre de raisons potentielles pour lesquelles l’un des jeux les plus populaires du moment est souvent détaché des conversations plus larges autour du jeu. Bien qu’il soit disponible à la fois sur PC et PlayStation 5 ainsi que sur les appareils iOS et Android, Honkai : Star Rail est presque exclusivement considéré dans les cercles critiques comme un jeu mobile, peut-être parce que son modèle de monétisation gacha gratuit l’associe de manière indélébile à ceux-ci. plateformes dans l’esprit de nombreuses personnes.

Votre point de vue peut varier selon que cela représente un certain snobisme envers les intérêts des joueurs qui privilégient le F2P et/ou le jeu mobile – souvent traités comme une minorité sans importance, malgré les estimations suggérant généralement qu’environ 60 % de tous les joueurs dans le monde jouent sur des appareils mobiles – ou un refus louable de donner trop de publicité aux jeux monétisés via les gachas, qui sont souvent considérés (pas injustement) comme intrinsèquement prédateurs. La vérité se situe probablement quelque part entre les deux, mais néanmoins, j’ai le sentiment personnel que le statut F2P et mobile de Honkai: Star Rail signifie qu’il a manqué une partie de la reconnaissance qu’il méritait en tant que véritablement l’un des nouveaux jeux les plus divertissants de 2023.

Honkai : Star Rail est développé par le studio chinois miHoYo (maintenant connu sous le nom de HoYoverse sur les marchés internationaux) et est leur quatrième jeu à recevoir un lancement officiel en dehors de l’Asie. Honkai Impact 3rd et Tears of Themis ont valu à l’entreprise une base de fans de taille décente parmi les joueurs occidentaux, mais c’est le lancement en 2020 de leur vaste RPG fantastique Genshin Impact qui a placé le studio sur la carte en dehors du créneau du jeu mobile. Genshin – qui est également disponible sur PC, PS4 et PS5 – est devenu à tout le moins une curiosité notable grâce à sa portée ambitieuse et ses valeurs de production élevées, avec son monde ouvert inspiré de Breath of the Wild particulièrement noté comme fondamentalement unique dans le single. -joueur F2P/espace mobile.

Étant donné qu’une grande partie de son attrait résidait dans le fait qu’il n’y avait rien d’autre de comparable – du moins, non jouable gratuitement – ​​Genshin Impact allait toujours être un acte difficile à suivre. Mais HoYoverse n’a pas perdu de temps pour se mettre au travail sur ses deux prochains jeux, Honkai : Star Rail et le prochain Zenless Zone Zero (qui plus tôt cette semaine a reçu une date de sortie provisoire pour juillet 2024) – même en publiant des mises à jour régulières de sa suite existante de titres de services en direct.

Avec autant d’assiettes en rotation au sein de HoYoverse et beaucoup de concurrence sur la scène du jeu mobile en général, les attentes concernant Honkai: Star Rail n’étaient pas particulièrement élevées. D’autant plus que HoYo a choisi non seulement d’abandonner son style de combat d’action caractéristique en faveur de sa première incursion dans les systèmes au tour par tour, mais également de ne pas tenter de répéter le vaste style de monde ouvert qui avait été un si grand sujet de discussion. Lors de la sortie de Genshin, le sentiment général était que celui-ci serait destiné aux fans inconditionnels du studio mais ne serait pas capable de retrouver l’éclair dans une bouteille qu’était Genshin Impact.

Certes, malgré leur bataille acharnée pour récolter les revenus les plus obscènes, HSR n’a pas encore réussi à rivaliser avec Genshin en termes de nombre de joueurs : au cours du même mois qui a vu 22 millions de personnes se connecter à leurs comptes Star Rail, plus de 60 millions de personnes ont joué à Genshin Impact (encore une fois, merci ActivePlayer.io !). Mais étant donné à quel point Genshin apparaît parfois imparable comme ce jeu de gacha auquel les joueurs non mobiles admettent parfois jouer, le fait que Star Rail a réussi à venir financièrement pour le roi tout en maintenant régulièrement une base de joueurs respectable d’un tiers de la taille de celui de son frère colossal est assez impressionnant.

À titre de comparaison, le nombre de joueurs de Star Rail le mois dernier était environ 1/10 de celui de Fortnite au cours de la même période – ce n’est donc pas le plus grand jeu de la planète, bien sûr, mais il est étrange de penser à quel point il est relativement rarement discuté en dehors de son niche, étant donné qu’il peut assez confortablement se tenir sur le même terrain de jeu que le jeu qui pourrait réellement l’être. Vraiment, je ne pense pas qu’à la même époque l’année dernière, quiconque s’attendait à ce que HSR dispose d’une base de joueurs qui pourrait même être mesurée de manière significative sur la même échelle que l’honnêteté envers Dieu. Fortnite.

En fin de compte, même si ces chiffres sont intéressants, cela ne signifierait pas grand-chose pour moi personnellement si je n’avais pas développé une relation aussi affectueuse avec Honkai : Star Rail au cours de l’année écoulée. Vous voyez pas mal de jeux de service en direct dans ce travail, et il est juste de dire que les productions de HoYoverse sont parmi les très rares sur lesquelles je n’ai pas rebondi dès la fin de la campagne initiale de couverture du lancement.

On m’a parfois demandé pourquoi j’avais un tel penchant pour ces jeux alors qu’il existe sûrement des titres plus prestigieux qui rivalisent pour attirer mon attention et mon temps, et je dois vous dire la pure vérité ici, c’est-à-dire que je pense simplement HoYoverse fait de très bons jeux. C’est en grande partie grâce à leurs décors intéressants, leurs personnages convaincants, leurs combats satisfaisants et leur musique qui domineront vos listes de lecture Spotify. De plus, ils traduisent les leçons apprises des titres plus anciens en améliorations pour leurs plus récents, ce qui est audacieux de leur part étant donné que la tentation de laisser HSR être « Genshin dans l’espace » sans apporter d’autres modifications à cette formule gagnante a dû être élevée.

Certes, lorsque vous enlevez les placages de high fantasy vs space opera et ARPG vs JRPG, Genshin et Star Rail sont construits sur une structure de base presque identique. Les nombreuses devises que vous pouvez brancher sur le gacha de chaque jeu ne sont essentiellement que des modifications les unes des autres, tout comme les considérations de construction de personnage, les types de quêtes, la mise à l’échelle du niveau de difficulté, etc. Mais la qualité de vie dans Star Rail est bien meilleure, ce qui a souvent pour effet secondaire d’exposer l’architecture de plus en plus grinçante sur laquelle Genshin est construit ; et en ce sens, je peux presque commencer à comprendre comment le TGV peut générer des revenus à peu près égaux auprès d’un tiers seulement des acteurs. Je suis entièrement F2P, mais si je devais payer pour un de ces jeux, ce serait Star Rail, haut la main.

Star Rail, par exemple, vous permet toujours de jouer à la plupart de ses événements à durée limitée après leur fin officielle, juste sans les récompenses spéciales à la fin, ce qui signifie que vous ne manquez pas de morceaux de l’histoire comme vous le feriez si vous manquez le bateau dans Genshin. Cela en fait une perspective beaucoup plus conviviale pour les nouveaux joueurs rejoignant le jeu bien après le lancement, ou simplement pour ceux d’entre nous qui ne veulent pas réellement jouer tous les jours – et qui, en fait, ne peuvent se connecter qu’occasionnellement, selon l’ambiance.

En apparence, c’est peut-être contre-intuitif – inciter les joueurs à jouer tous les jours via FOMO est une grande partie de la façon dont des jeux comme ceux-ci font leur banque – mais cela rend le jeu beaucoup plus accessible, surtout si vous jouez principalement pour l’histoire et les personnages. Un optimiste pourrait citer cela comme un exemple de la façon dont HoYoverse valorise l’expérience des joueurs plutôt que de maximiser les profits, et même si je pense qu’il y a une part de vérité là-dedans, je pense que cela repose également sur une compréhension judicieuse du fait que les joueurs qui ne prennent pas de retard décourageant chaque fois qu’ils prennent quelques semaines de congé, il est finalement plus probable qu’ils restent sur le long terme.

Il existe de nombreux autres ajustements similaires qui font de Star Rail une expérience légèrement plus fluide que Genshin. La difficulté de fin de jeu pour obtenir les meilleurs matériaux de mise à niveau des personnages et des armes est toujours présente, mais elle est nettement moins complexe, étant à la fois plus rationalisée dans la gamme d’objets différents dont vous aurez besoin pour collecter et plus généreuse avec leurs taux de chute. Les membres du groupe de départ apparaissent sur les bannières gacha avec la même régularité que les autres unités 4 étoiles, évitant ainsi la tendance déroutante de Genshin à faire de certains des personnages les plus basiques les plus difficiles (et potentiellement les plus coûteux) à construire. Je pourrais continuer, mais je suis sûr que vous n’avez pas besoin d’une liste complète pour vous faire une idée.

De manière quelque peu controversée, Honkai : Star Rail a également proposé jusqu’à présent des récompenses spéciales plus généreuses que Genshin Impact, qui a été constamment critiqué tout au long de sa vie pour être avare par rapport à d’autres jeux gacha similaires, y compris la série Honkai. Contrairement aux jeux F2P en général, qui peuvent allègrement vous faire payer cher pour tout ce qui va au-delà de l’accès de base au jeu, les jeux gacha sont traditionnellement censés proposer…